云龙山兴化寺的大雄宝殿内，供奉着依山而凿的释迦牟尼佛像。这尊佛像在民间被称为大石佛。它开凿于北魏时代，距今已有1500余年了。知道这一段历史的人可能不少。然而知道它的前胸与双臂直到清代康熙年间才添加上去这段史实的人可能就不多了。
在民间传说中，大石佛的手臂还与清代状元李蟠有关呢！李蟠，字仙李，又字根庵，生于书香门弟，幼承家训，年少聪颖，很早就显露出过人天赋。康熙二十九年（1969年）中举人，三十六年（1697年）中进士。李蟠的殿试答卷《廷对制策》，与康熙皇帝的《策问》，一问一答，遥为对应，文笔雄劲，气势磅礴，切中时弊，见解独到，深得康熙帝赏识。康熙帝钦点李蟠为一甲一名（状元），授官翰林院修撰，入国史馆，纂修《大清一统志》，并为侍读。
李蟠才华横溢，声震朝野，时有“天朝第一人物”之美誉。康熙帝爱屋及乌，因为喜爱李蟠之才，而常关心其故乡徐州的状况。有一次，康熙帝心血来潮，问李蟠：“朕知道徐州自古为九州之一，孔子观道于此，项羽建都于此，苏轼做知府于此。这座古城有哪些值得一去的地方？”李蟠回答：“我们徐州城南有一座云龙山，皇上刚才提到的宋朝大诗人苏轼在徐州做太守时，与云龙山上一位名叫张天骥的隐士结为好友。张天骥善养鹤，苏轼为此写有《放鹤亭记》。山上因此留有放鹤亭、招鹤亭、东坡石床等胜迹。除此之外，在放鹤亭东还有一座千年古刹———兴化寺。寺里的大雄宝殿供有一尊大石佛，它因佛像高三丈有余，后檐距山崖只有三行砖，故有‘三砖殿覆三丈佛’的妙喻。这大石佛值得皇上一看。”
康熙听罢，兴趣大发，就问李蟠：“这么大的石佛，佛像是全身的还是半身的？”李蟠答：“是半身的。”康熙又问：“半身像就有三丈多高，真是雄伟。佛像有没有手呢？”李蟠一听这话，一下子懵了，因为他已记不清楚佛像究竟有没有手。迟疑了一下，他就凭着直觉说：“有手！”康熙一听，马上说：“太好了！等朕南巡时，一定去云龙山看看这尊大佛。”
康熙这句话也许是随口说说，但李蟠可坐不住了。你想，如果万一大石佛没有手，那岂不犯了欺君之罪？于是，马上派人回到徐州弄清大石佛到底有没有手。
李蟠派回的人到兴化寺一看，石佛没有手，便当即找到寺里的方丈，转告李状元的话说，要尽快给大石佛装上手臂，所需费用，全由李状元负责。方丈一听，万分高兴，因为他早有此意，只是苦于银两短缺，没有动工。现在李状元有此美意，哪有不奉行之理？方丈拿到李蟠派人送来的银两后，立即动工，不到半个月，石佛的两只大手就做好了。
据徐州方志记载，兴化寺大石佛的前胸和双臂是清康熙三十四年（1695）由按察使刘孟倬的父亲与时任徐州知府的王黾承出资添加的。这一时期，与民间传说中的李蟠给石佛添手的时间正相同。究竟谁是佛手的出资者？李蟠与知府王黾承究竟有过怎样的往来甚或协议？由于时光久远，已不得而知了。只有关于状元李蟠的传说还在民间流传着。
