上个世纪五十年代前后，咱们徐州一些街巷里，有专门烧开水卖的小铺子，大家都习惯简称“茶炉子”。其实叫茶炉子并不贴切，可能联想到买开水的顾客主要是为了冲泡茶叶饮用，这里就把茶字借过来使用了。
江南沪宁一带也有专卖开水的铺子，他们称做“老虎灶”，因为烧水灶形状如同下蹲的老虎，迎面的火锅如同张开的虎口，靠里面的两个副灶上的小锅像两只虎眼，而灶后向上翘起的烟囱犹如老虎尾巴，所以戏称老虎灶。
咱们徐州人的想象力，也绝不比江南同胞差，把独具匠心的烧水灶戏称“水龙灶”。龙比虎在人们心目中的地位要高上一等，水龙灶自然要比老虎灶的身价高一筹。
为什么戏称“水龙灶”呢？因为徐州的烧水灶是长长的，细长的喷火道如同龙身，灶上放着十多个提梁铁皮壶（俗称铁炊），密集的壶把如同龙脊，灶前头的挡烟水泥垛似龙头。基于这些想象，把烧水炉灶戏称“水龙灶”也就顺理成章了。老虎灶也罢，水龙灶也罢，均是取其形联想出来的，从这里也说明劳动者想象力特丰富。
在那个年代，之所以生存着专卖开水的铺子，是因为那时的百姓家多以烧柴禾做菜饭，没有专供烧开水的炊具，若使用做饭、做菜的铁锅去烧饮用开水，总排除不掉烟气味、油呛味，如用饭锅、菜锅烧水沏茶，会将茶之清香淹没殆尽，不仅爱品茗者会不惜路途到茶炉子买开水沏茶，还有图省事的一些家庭主妇们每天也会光顾“茶炉子”。
经营“茶炉子”（开水铺子）者，多属夫妻店类型，它属地地道道的苦行当，从早到晚几乎全天候忙着营生。天刚泛白就得起身，男铺主挑着沉重的木水桶到附近水井打水，若临近的井水是味涩的碱水，那就要舍近求远到甜水井挑水。笔者少时住在中枢街杜家巷，这里的茶炉子离二眼井很近，但因二眼井水质差，水铺主则跑到道衙门的洋井（水压式井）打水，为了保住回头客，铺主不得不甘心辛苦，一趟趟靠着肩头将水缸打满水备用。女当家的呢，则忙着投开封了火的水龙灶，再把十多把提梁壶灌满水，紧接着拉动风箱开始烧水，水尚未烧沸，起得早的顾客早已站立在铺门口等候了，一天忙不停歇的营生，就这样开始了，直到夜深人静。
为了保证时时有开水供应，铺主人要时时观察着哪壶水烧沸了，不断地变换、挪动着狭长炉道上的每把铁皮壶，因火心居中，放在中间的壶水先沸滚，这时就须把已烧沸的水壶移至炉道的两侧，将尚未烧沸的壶水向炉心贴近。这样做，一则节能，更主要的能确保时时有开水供应，不让顾客费时等候。
设在街巷中的茶炉子，均有自己的固定顾客群，不外乎附近的小厂房、小店铺的职工、店员，商贩的业主和居民。为了他们买开水方便，茶炉子的铺主都发行竹制筹码，以筹码代币，俗称水牌子。用筹码买开水，一来可省得找零钱带给双方的麻烦，二来竹制筹码不怕水浸。
在上世纪三十年代前后，到茶炉子来买水者，多是提着黑砂壶、粗瓷壶、饮炊或铜壶，到了三十年代中期，提着保温瓶来打开水的人渐渐多了。保温瓶最初叫真空瓶，是英国人杜瓦根据热的传导三原理于1922年发明的，从发明到推广使用，徐州已晚于发明近十年。那时的保温瓶很细小，仅可装灌两磅水，精致的铁皮外壳，非富有之家是没有的。据考，保温瓶真正普及到城乡家家户户，那是上世纪五十年代后的事了，因为这时咱们徐州有个自己的保温瓶厂，而且所生产的保温瓶胆被轻工部评为优质，又加采用竹皮壳，价格低廉，很受大家欢迎。
到了五十年代后期，徐州的住家户做饭炒菜都改用煤炉了，紧接着蜂窝煤炉问世，各家各户用煤炉做饭菜之余，尚可烧开水，又有保温瓶保暖，随时随手都可有热开水饮用，外出到茶炉子买开水的不多了。至于机关、团体、学校和企事业单位，这时都拨经费配备了烧开水的小型蒸气炉，水沸会自动鸣笛，既方便又快捷。这时，经营卖开水的铺子虽有的改换个灶具，使用快捷筒式烧水炉，毕竟因失掉需求对象，并未再现好景，于是它悄悄地从市面上淡出了
